"Les quartiers nord de Marseille, lieux de villégiature jadis très prisés de la
haute société" par Gabriel Chakra, membre de l'académie de Marseille

 

Dans la conscience collective, les quartiers nord de Marseille n’ont pas bonne réputation. Pour d’aucuns, c’est un lieu de relégation sociale.
Pourtant, ils représentent le tiers de la superficie de la ville, soit 7750 hectares, et le quart de la population (28%), l’équivalent de Lille. Cette entité est formée par les micro-territoires de Saint-André, Saint-Henri, La Viste, Verduron, la Rose, Saint-Barthélemy, Sainte-Marthe...

Elle constitue la fracture nord-sud engendrée par l’échec d’un déplacement de centralité, sous le second Empire, lors du percement de la rue Impériale, l’actuelle rue de la République.
La ville s’est alors coupée en deux en provoquant des divisions spatiales, sociales et psychologiques : au nord, un monde de labeur, portuaire et industriel, refuge des portefaix et des ouvriers immigrés, au sud, un cadre balnéaire, avec la Corniche dominée par le Roucas Blanc, lieu résidentiel voué aux loisirs et à la détente.

Mais allons au-delà des clichés.
Pour comprendre ces "quartiers nord", il faut partir de 1830, du règne de Louis-Philippe, quand Marseille commença à s’ébrouer, se moderniser.
Avant cette date, les quartiers nord offraient un tout autre visage.
Tout ce qui s’étendait de la porte d’Aix à la Viste, offrait l’aspect d’un paysage agricole, parsemé de quelques auberges et bastides.
Saint-Antoine n’était qu’un hameau.


De part et d’autre de la route d’Aix, des champs, des troupeaux, de bien jolis parcs et jardins, des "campagnes" paisibles, havres de paix et de tranquillité. 
Ce secteur était très prisé de la haute société.
C'était une sorte d’enclave où d’illustres personnages avaient élu domicile.
Ces espaces étaient alors des lieux de vie privilégiés, associés à la culture, aux loisirs et aux rencontres intellectuelles...

Gabriel Chakra évoquera les chasses et les baignades aux Aygalades, les dimanches et les vacances à la bastide, les paysages bucoliques qu'on aime peindre...