Les inscriptions à cette présentation du Canal de Provence au château du Tholonet et visite commentée du barrage de Bimont doivent être faites longtemps à l'avance.

La Provence a été longtemps frappée par la sécheresse.
Depuis le 14ème siècle environ, l’homme a tenté de réduire la nuisance en construisant des canaux d’adduction d’eau obtenus par la dérivation des cours d’eau, et en particulier de la Durance et de ses affluents.
Les plus notables réalisations sont l’œuvre des ingénieurs Adam de Craponne (1526-1576), qui construisit entre 1557 et 1558 le canal qui porte son nom, destiné à l’irrigation, et Jean-François Mayor de Montricher (1810-1858), qui construisit de 1838 à 1848 le canal de Marseille, à vocation mixte irrigation-consommation.
Les deux ouvrages utilisaient l’eau de la Durance, captée à Mallemort pour le premier et au pont de Pertuis pour le second (captage reporté à Saint-Estève Janson depuis la création du canal EDF).
Au milieu du 20ème siècle, les ressources ainsi mises à disposition se révélèrent insuffisantes, et deux projets ont été réalisés.
Le premier concernait la réalisation d’un ouvrage hydro-électrique réalisé par EDF entre Cadarache et l’étang de Berre (Saint-Chamas), ayant également les vocations d’irrigation et de consommation.
L’autre projet a consisté en la réalisation du canal de Provence, à partir de 1964. Cet ouvrage comprend 70 km de canal principal, 140 km de galeries souterraines, 600 km de canalisations principales et 4400 km de canalisations secondaires enterrées. L’eau ainsi distribuée provient du Verdon.
C’est ce dernier ouvrage qui fait l’objet de notre visite. Le matin, nous serons reçus dans la salle de réunion du siège, au château du Tholonet, près d’Aix-en-Provence.
Un exposé nous sera fait sur l’institution, ses missions, ses moyens et ses pratiques.
Un topo sera également fait sur le barrage de Bimont, qui fera l’objet de notre visite de l’après-midi. Avec les questions, la durée totale prévue est d’environ deux heures.
 
Apportez votre pique-nique : nous pourrons déjeuner dans la pinède en bordure de laquelle est situé le parking. Des rochers épars offrent tout le confort pour s’asseoir.
 
Pour plus d’information sur le Canal de Provence, vous pouvez consulter les sites http://fr.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Provence et http://www.canal-de-provence.com/