Implantée au sein du Grand Port Maritime de Marseille, la centrale Thassalia prélève de l’eau de mer à 7 mètres de profondeur dans la Méditerranée, à une température avoisinant 14°C l’hiver et 22°C l’été. Cette eau transite en surface par des groupes froid et des thermofrigopompes (TFP) associés à des pompes à chaleur : des frigories et des calories sont récupérées en fonction des besoins et transmises à un réseau alimentant une partie du nouveau quartier d’affaires portuaire Euroméditerranée.
D’une capacité totale de 19 MW (pour la production de chaud et de froid), la centrale Thassalia doit, à l’horizon 2020, permettre de fournir l’essentiel des besoins en chauffage, en eau chaude et en climatisation de près de 500 000 m2 de bâtiments (incluant un centre commercial, un hôtel, des bureaux et des logements). Des  chaudières à gaz d’appoint sont également intégrées au sein de l’installation Thassalia pour garantir la continuité de la fourniture d’énergie.
Attention, cette visite nécessitant un accès au port (et pour des raisons d'assurance) nous la réservons à nos adhérents.
L'association devant prendre en charge les laisser-passer du groupe et veiller au non désistement, les éléments d'identité des participants sont exigés et une contribution financière symbolique à verser dès l'inscription.
 

Engie a investi 35 millions d’euros pour construire cet équipement, auxquels s’ajoutent 5,5 millions d’euros de fonds apportés par l’Ademe et le Feder, le département, la Région et la Ville de Marseille. Une dizaine d’années suffiront à amortir cet élément important de la "smart city" phocéenne.

Le premier intérêt de cette source d’énergie renouvelable est de limiter la production de gaz à effet de serre et la formation d’îlots de chaleur dus aux climatisations individuelles, et souvent constatés dans les villes. Pour ses clients, Engie estime que le recours à Thassalia permettra de réduire de 40 % la consommation électrique et de 65 % à 100 % la consommation d’eau par rapport à un parc d’installations individuelles. « Le coût de l’électricité va augmenter entre 4% et 7% par an dans les prochaines années, bien davantage que le prix du froid produit par Thassalia. Nos contrats à 10 ans prévoient une formule d’indexation », précise Patrick Bérardi. De plus, l’énergie d’origine renouvelable bénéficiant d’un agrément du Ministère de l’Ecologie, la TVA est réduite à 5,5 %. Globalement, le kilowatt heure de Thassalia est à peu près équivalent au prix du gaz, et 10% moins cher que l’électricité pour le froid.

De plus, sur le plan architectural, le recours au réseau de Thassalia permet de se passer de tours de refroidissement rarement esthétiques au sommet des bâtiments. La centrale a elle-même été dessinée par l’architecte Roland Carta, avec une "harpe" masquant les cheminées de ses chaudières.
Enfin, aucun traitement chimique n’intervient sur l’eau de mer pompée et rejetée – l’impact du rejet thermique est surveillé-, hormis deux fois par an une électro-chloration à partir de l’eau de mer pour éviter la prolifération des moules dans les machines.