Les ex-voto ont longtemps été considérés comme appartenant à un "art naïf" sans grand intérêt. Il fallut attendre les années 1980 pour que la thèse de Bernard Cousin interpelle le grand public sur l’importance que pouvait revêtir cette forme d’art populaire en tant que témoignage ethnologique. En effet, ces objets sont de véritables sources d’informations concernant les pratiques religieuses, les évènements historiques, les questions sanitaires, les activités quotidiennes, mais aussi plus simplement l’évolution de la mode, des moyens de transport ou des styles de mobilier...
Mais votre guide, François Hervé, ne se contentera pas de vous montrer les ex-voto et de vous raconter les anecdotes qui leur sont liées. Il vous détaillera également les exceptionnelles mosaïques et vous résumera l'histoire du site, jusqu'à la décision d'y ériger une basilique et les étapes, laborieuses de sa construction.

 
La collection d’ex-voto de la basilique Notre-Dame de la Garde semble aujourd’hui être devenue incontournable. Signalée dans les différents guides touristiques, cette "curiosité" fait depuis longtemps partie de l’édifice, puisque la tradition est apparue dès le XIVe siècle, bien avant la construction de la basilique actuelle. Les Marseillais se sont, dès lors, tournés vers la colline pour implorer la protection de la Vierge de la Garde.
L’ex-voto n’est pas, contrairement à ce que certains croient parfois, un don pour recevoir autre chose en échange. Il ne s’agit pas non plus d’une stèle à la mémoire d’un défunt.

L'histoire de ND de la Garde ne débute pas à l'époque de la construction de la basilique actuelle mais bien avant, à partir de l'époque où fut érigée une première vigie sur la colline de 154 mètres qui dominait Marseille et la mer...
Plusieurs chapelles et églises se sont succédé, des fortifications également. Ce lieu connut des batailles, des trahisons…
Le site fut aussi une prison et l'habitation d'un capitaine de navire.
 
Une messe se déroulera à 17h à la crypte. Vous serez suffisamment en avance pour avoir une bonne place pour y assister.