Jacques vous propose, avec la complicité de l’IGN, une découverte du marégraphe de Marseille destiné à mesurer le niveau de la mer. Il vous emmènera ensuite dans le parc Valmer sur les trace de Charles Gounelle, riche négociant d'huile, qui voulut se faire construire une élégante résidence d'été entourée d'un parc exotique.

Un marégraphe est un instrument permettant de mesurer et d’enregistrer en continu le niveau de la mer à un endroit donné.
Les premiers marégraphes ont été des marégraphes à flotteur. Ce flotteur suit les variations de l’eau dans un puits en communication avec la mer. Ses mouvements verticaux sont transmis à une poulie par l’intermédiaire d’un fil métallique tendu par un contrepoids puis, au moyen d’un système de pignons, à un organe scripteur (crayon, plume ou pointe) qui se déplace sur un papier enroulé sur un cylindre mû par une horloge. On obtient ainsi une courbe traduisant, à l’échelle de réduction choisie, les variations avec le temps de la hauteur du flotteur.
Le Marégraphe de Marseille, construit en 1884, présente un tel intérêt patrimonial qu’il a été classé en 2002 parmi les monuments historiques.
Mais ce site magnifique abrite aussi un observatoire moderne, équipé d’appareils sophistiqués, et intégré dans plusieurs réseaux géodésiques ou programmes d’observation du niveau des mers.
L’édification du Marégraphe de Marseille a été intimement liée à une technique fondamentalement terrestre qui est celle du nivellement. Depuis 1879, en effet, ce marégraphe permet la détermination exacte du niveau moyen de la mer dans ce port, soumis à des marées de faible amplitude (0,3 m). Ceci a permis l’établissement dans cette même ville du repère fondamental du réseau de nivellement. Ce repère est constitué par un rivet en bronze dont la calotte supérieure est faite en un alliage très dur de platine et d’iridium. Ce rivet est scellé dans un bloc cylindrique de granit, lui-même incrusté dans le rocher compact qui forme le promontoire sur lequel le Marégraphe est construit. C’est ce référentiel qui a permis de découvrir que l’altitude du Mont Blanc a décru de 43 cm depuis la dernière mesure !
 
Les proportions et l'architecture de la villa Valmer en font un véritable petit château.
Elle fut édifiée, à la fin du siècle dernier, par un riche négociant salonnais, Charles Gonnelle.
La villa portait à l'origine le nom de "Vague à la mer" qui se contracta en "Valmer".
L'allée, qui serpente vers l'un des plus beaux points de vue de la ville, s'élance en lacets au cœur d'une végétation exotique (palmiers : trachicarpus fortuneï excelsa, chamaerops humilis, washingtonias filifera, phoenix canariensis, buttias capitatia) et endémique d'une rare beauté.
Parmi ces essences, on rencontre les espèces arborées indigènes (oliviers, pins d'Alep, chênes verts, pistachiers, lentisques, arbousiers) et des vivaces en cascades : dimorphotecas, lantanas agathaea, carpobrutus, lavandes, arctotis. Dans le style des rocailleurs du XIXème siècle, fausses pierres et faux rochers aux formes rondes étranges sont sculptés dans le ciment et adoucis par d'harmonieuses compositions de plantes vivaces.